کایروپراکتیک ( Chiropractic ) به معنای انجام درمان با دست روشی است که پزشک کایروپراکتیک برای تنظیم عدم توازن ستون مهره ها و ملحقات آن ها ، از آن استفاده می کند . استخوان های مهره ۲۶ عدد است که ستون فقرات یا استخوان پشت را می سازند . مهره ها طناب نخاعی را احاطه کرده اند و از آن محافظت می کنند . بین مهره ها ، دیسک های عضروفی با مرکز ژلاتینی قرار دارند که آن ها را قادر می سازند مانند ضربه گیر عمل کنند . رشته های عصبی نخاعی از طناب نخاعی منشعب شده و پیام ها را به سراسر بدن ، عضلات ، غدد ، اندام ها و استخوان ها منتقل می کنند .
ستون مهره ها ، ایستگاه مرکزی دستگاه عصبی است . دستگاه عصبی شامل سه بخش است ؛ دستگاه عصبی مرکزی ( مغز و طناب نخاعی ) ، دستگاه عصبی خودکار که فعالیت غیر ارادی مانند هضم ، ضربان قلب و تنفس را کنترل می کند و دستگاه عصبی محیطی که دستگاه عصبی مرکزی را به عضلات ارادی و دیگر بافت های بدن متصل می کند . اگر مهره ها در وضعیت مناسبی باشند ، پیام های عصبی آزادانه در طول طناب نخاعی جریان می یابد و به دیگر قسمت های بدن می رسد . اگر یکی از مهره ها از مسیر اصلی خو خارج شود ( به آن در رفتگی ناقص می گویند )، آن مهره با اعصاب نخاعی که از طناب نخاعی خارج می شوند برخورد می کند در نتیجه اعصاب قادر به ادامه ی عملکرد مناسب خود نبوده و اندام های گیرنده به طور نامطلوب تحت تاثیر قرار می گیرند . در رفتگی ناقص در اثر ضربه ی جسمانی ، جراحت ، وضعیت نامناسب بدن ، گرفتگی عضلات ، ضعف یا نقص مادرزادی ایجا می شود . استرس ، سموم شیمیایی ، تب بالا ، از شرایط احتمالی هستند که مهره ها و انتقال عصبی را تحت تاثیر قرار می دهند . روش های به کار رفته در این درمان شامل چند نوع تنظیم مانند درمان یک مفصل با کشیدن آن به سوی مخالف محدوده طبیعی آن تا صدای کلیک شنیده شود است ، زیرا در این صورت گازها از مایع مفصلی خارج می شوند . همچنین روش های بدون اعمال نیرو نیز وجود دارد که در طول ستون فقرات ، جمجمه یا لگن خاصره اعمال می شود . بسیاری از پرشکان کایروپراکتیک توصیه هایی درباره تغذیه و ورزش نیز می دهند . از کایروپراکتیک برای درمان مشکلات دستگاه عصبی – عضلانی – اسکلتی ( عصب ، عضله و اسکلت ) درد پشت و کمر ، درد گردن و سرو مشکلات دست ها و پاها ، مفاصل و عضلات استفاده می شود . همچنین این درمان در بیماری های دستگاه تنفس ، سرماخوردگی ، سینوزیت و آسم برونشیتی ، بیماری های معدی – روده ای ، فشار خون بالا ، ناراحتی قلبی ، مشکلات قاعدگی و مشکلات احساسی مانند افسردگی واسکیزوفرنی مفید است .